Fotonaponski efekat, koji podržava rad solarne ulične rasvete, otkrio je 1839. godine francuski fizičar Alexandre Edmond Becquerel. Fotonaponski efekat objašnjava kako se sunčeva energija pretvara u korisnu električnu energiju.
20 watt fotonaponsko ulično svjetlo za noćenje
Fotonaponska jedinica za uličnu rasvjetu sastoji se od izvora svjetlosti, baterije, kontrolera punjenja i solarne ploče. Brojne solarne ćelije koje hvataju sunčevu energiju i pretvaraju je u jednosmjernu električnu struju čine solarne panele. Kristalni silikon, poluvodička tvar sposobna generirati negativno i pozitivno nabijene elektrone i regije, koristi se za izgradnju solarnih ćelija. Ovi elektroni se pokreću u pozitivne prostore u solarnim ćelijama pomoću fotona koje emituje sunčeva svjetlost. Kao rezultat, stvara se električni krug, a energija se proizvodi kada se elektroni kreću kroz krug. Kontrolori punjenja se koriste za skladištenje energije iz solarnih baterija, koje su povezane sa solarnim panelima. Kada nema dovoljno sunčeve svetlosti za pretvaranje tokom večeri, fotoreceptori na solarnoj lampi to detektuju i trenutno crpe struju iz baterije kako bi osvetlili izvor svetlosti. Još jednom, u zoru, fotoreceptori detektuju sunčevu svetlost i momentalno isključuju LED. Efikasnost panela, veličina solarnih ćelija i količina primljene sunčeve svetlosti su primarni faktori koji utiču na struju koju panel proizvodi.
