Solarni paneli obično traju 25 do 30 godina, a vremenom njihova efikasnost opada. Međutim, oni nastavljaju da funkcionišu nakon što prođe takozvani životni vek; umjesto toga, oni samo postepeno propadaju i njihova sposobnost proizvodnje energije je smanjena za ono što proizvođači smatraju značajnom količinom. Solarni paneli nemaju pokretne komponente, što je jedan od primarnih faktora u njihovom produženom vijeku trajanja. Solarni paneli mogu trajati decenijama sve dok nisu fizički oštećeni od strane spoljnih sila. Na stopu propadanja solarnih panela također utiče marka panela, a vremenom postaje sve bolja kako tehnologija solarnih panela napreduje.
Prema statistikama, životni vijek solarnog panela je mjerenje snage proizvedene tokom vremena u odnosu na nazivnu snagu solarnog panela. Proizvođači solarnih panela procjenjuju godišnje smanjenje efikasnosti od 0,8 posto. Da bi solarni paneli efikasno funkcionisali, mora se proizvesti najmanje 80 procenata nominalne električne energije. Na primjer, solarni panel od 100 W mora proizvesti najmanje 80 W da bi djelotvorno funkcionirao. Moramo znati stopu propadanja solarnog panela kako bismo predvidjeli kako će on funkcionirati nakon određenog broja godina. Stopa pogoršanja je u prosjeku 1 posto godišnje.
Životni vijek solarnog panela je često duži od vremena povrata energije (EPBT), što je dužina vremena potrebnog panelu da proizvede dovoljno energije da pokrije energiju potrebnu za njegovu proizvodnju. Bolja efikasnost panela i smanjena stopa propadanja su moguće prednosti dobro održavanih solarnih panela. Toplotni stres i mehanički pritisak na komponente solarnog panela mogu dovesti do propadanja panela. Kako bi se zajamčilo da solarni paneli traju duže vrijeme, redovita provjera panela može identificirati probleme kao što su izloženi kablovi i druga područja zabrinutosti.
Efikasnost solarnih panela može se povećati čišćenjem panela od prljavštine, prašine, curenja vode i snijega. Na performanse panela može uticati blokiranje sunčeve svetlosti, ogrebotine ili drugi defekti na panelu. U umjerenoj klimi, kakva postoji u Indiji, stopa degradacije je relativno niska.
Efikasnost solarnog panela koji koristi solarna ulična rasvjeta ima značajan utjecaj na to koliko dobro funkcionira. Kako sve više ljudi i kompanija ulaže u solarnu energiju, razumno je očekivati da će najvažnija i najskuplja komponenta solarne ulične rasvjete biti dugotrajna i isplativa. I monokristalni i polikristalni solarni paneli, koji imaju gotovo uporediv životni vijek, trenutno su najčešće korišteni solarni paneli. Međutim, polikristalni solarni paneli degradiraju nešto bržim tempom od monokristalnih solarnih panela. Čak i nakon isteka garantnog roka, solarne panele nije potrebno mijenjati ako su u dobrom stanju i daju dovoljno energije za vaše potrebe.
