Opseg elektromagnetnog zračenja s talasnim dužinama većim od rendgenskih zraka, ali kraćim od vidljive svjetlosti poznat je kao ultraljubičasti (UV) spektar. UV svjetlo dolazi u tri različita oblika: UVA, UVB i UVC. Svaka vrsta različito utiče na živa bića i ima jedinstvene kvalitete.
UV zračenje je dobro poznato po upotrebi u dezinfekciji i sterilizaciji. Ima sposobnost da iskorijeni viruse, bakterije i druge mikrobe. Međutim, produženo izlaganje UV zracima može biti opasno za ljude, povećavajući rizik od oštećenja kože, oštećenja očiju, pa čak i raka. Shodno tome, ključno je razumjeti mnoge oblike UV zračenja i kako se zaštititi od njegovih štetnih efekata.
Najjači tip UV svjetla, UVC, ima maksimalnu energiju i najkraću valnu dužinu. To je takođe vrsta UV svjetla koja predstavlja najveći rizik. Srećom, Zemljina atmosfera blokira gotovo svu UVC svjetlost, štiteći nas od njenih štetnih efekata. Međutim, UVC se koristi u širokom spektru industrijskih postupaka, uključujući sterilizaciju medicinske opreme i prečišćavanje vode.
Sa svojom srednjom talasnom dužinom i intenzitetom, UVB zračenje je uzrok katarakte, raka kože i opekotina od sunca. Iako nije toliko štetan kao UVC, produženo izlaganje može i dalje imati negativne efekte. Srećom, Zemljina atmosfera apsorbuje većinu sunčevog UVB zračenja, tako da vrlo malo toga dopire do površine.
Od tri oblika UV zračenja, UVA ima najdužu talasnu dužinu i najmanju energiju. Uzrok je starenja kože i tamnjenja. Oštećuje kolagena i elastinska vlakna tako što duboko prodire u kožu. Za razliku od UVB zračenja, UVA zračenje je uvijek prisutno tokom dana i može proći kroz staklo i oblake. Stoga je ključno zaštititi se od UVA zraka čak i u oblačnim danima.
Iako UV zračenje može biti štetno, postoje tehnike za zaštitu od njegovih negativnih efekata. Izloženost UV zračenju može se efikasno smanjiti nanošenjem kreme za sunčanje, nošenjem zaštitne odjeće, nošenjem sunčanih naočara koje filtriraju UV zrake i skrivanjem u hladu tokom najtoplijih dijelova dana. Razboritim mjerama i razumijevanjem mnogih oblika ultraljubičastog zračenja možemo uživati u sunčevoj svjetlosti bez ugrožavanja naše dobrobiti.
